“打掌掌，扫禾堂。蒸缸酒，过重阳。重阳酒，家家有。重阳饺，家家表（送），大家吃了哈哈笑。”“老鼠子，叫叽叽。叫嘛咯（叫什么）？叫锁匙。叫到锁匙做嘛咯？开箱子。开到箱子做嘛咯？拿刀子。拿到刀子做嘛咯？斫竹子……”这是炎陵大山区民众代代相传且独具方言特色(炎陵客家话、本地话)、儿童趣味的民间歌谣。
民间歌谣是劳动人民集体的口头诗歌创作，属于民间文学中可以歌唱和吟诵的韵文部分。《毛诗训诂传》言：“曲合乐曰歌，徒歌曰谣。”意思是说，配乐唱的叫歌，不配乐唱的就是谣。《尔雅“释乐”旧注》曰：“谣，谓无丝竹之类，独歌之。”也即此意。炎陵流传的很多歌谣，除少部分谱曲并可唱的客家山歌外，包括大部分客家山歌在内的歌谣就是上面所说的“谣”，即民谣。而习惯上，人们将民歌、民谣统称为民间歌谣。
炎陵境内有海拔1000米以上的山峰549座，百姓居住分散，民情民俗各异。近30年来，周新发、张观怀、罗炳生、尹秉华等炎陵乡土文化专家先后采集并整理民间歌谣两千余首，内容涵盖劳动生产、百姓生活、民俗礼仪、男女情爱等。
“阿哥莳田妹送秧，亲哥莳田实在忙。又要回头看细妹，又要横行对直行。”“掌牛(看牛)俫子真吃亏，天光（天亮）出门墨黑（天黑）归。落雨下雪打赤脚，一脚泥来一脚水。”这类歌谣既反映了劳动生产过程的快乐和情趣，也描绘了劳动的艰辛，说明了有付出才会有收获的道理。
反映爱情生活的歌谣以表现青年男女谈情说爱为多，其中有倾诉互相爱恋之情和表明选择爱人标准的，也有抒发离别、想念之情的，还有表达誓不分离的坚贞爱情的，如：“高山作屋盖杉皮，有心有意来恋你。只要两人情意好，青菜煮粥也乐意。”“一张犁来一张耙，恋妹请莫恋两家。要学鸳鸯成双对，莫学蜜蜂乱采花。”
反映民俗礼仪更是丰富多彩。如“天皇皇，地皇皇，我家有个哭夜郎，过路君子吟三遍，一觉睡到大天光。”这是炎陵农村常见的为被某事惊吓的儿童“收惊”的民谣。反映婚娶、生子、祝寿、送葬、造房等红白喜事的歌谣常见于民间，如农村盖房立大门的歌谣：“双手打开两扇门，迎接财神进家门。左脚进门带财宝，右脚进门带金银。前门带蔸摇钱树，后门带个聚宝盆。”
炎陵民间歌谣是民众生活的组成部分，语言形式活泼多样，具有原始生态、自然率真、朗朗上口的特点。同时，句式多样，韵律和谐。从句式方面看，除七言体外，还有三、四、五、六、八言或多达十几字一句的。如：“羞羞羞，猫公捉泥鳅。黄鳅毛捉到，回去告大嫂。”“一根扁担五尺长，走了桂东走桂阳，食（吃）了几多桂东饭，睡了几多桂阳床。”
从韵律方面看，炎陵民间歌谣不但具有诗歌的韵律，还具有音乐的旋律，其章法、句式、套语、曲调和韵律往往是固定的，这使得民间歌谣便于传播、富于音乐性。歌谣押尾韵的居多，四句一首的多以一、二、四句用韵，如：“錾子坳，金银十八窖。神农下葬日，百神来献宝。”五句一首的以一、二、四、五句用韵，很多两句一首的每句有韵，如：“牛婆过了坳，管你牛崽叫不叫。”
亦俗亦雅诗千古。民间歌谣出自民众之口，凝聚了千百年来炎陵百姓的大智大慧，更是文学创作的源头活水。
